Símbolo de Grados (°): Copiar y No Confundirlo con el Ordinal º

Su problema no es escribirlo, sino no confundirlo. En español conviven tres caracteres muy parecidos: el grado (°), el indicador ordinal masculino (º) y el femenino (ª). Los tres son circulitos volados y en muchas tipografías se dibujan casi igual, pero cumplen funciones distintas y tienen códigos distintos.

La confusión tiene consecuencias reales. Una hoja de cálculo no reconocerá una temperatura escrita con el ordinal, un buscador tratará «1° piso» y «1.º piso» como cadenas diferentes, y un corrector marcará el error aunque a simple vista no se aprecie nada raro.

La consecuencia es una regla que casi nadie aplica bien, porque depende de si se menciona o no la escala. Sin escala, el grado va pegado al número. Con escala, se separa de la cifra y se pega a la letra.

El motivo de la aparente contradicción es que «°C» se considera un único símbolo, el de grado Celsius, y los símbolos completos se separan de la cifra como cualquier otra unidad: igual que se escribe 33 dB o 20 %. Cuando el grado va solo, en cambio, se comporta como signo volado y se pega.

El error de sustituir el círculo por una letra o minúscula es más frecuente de lo que parece, sobre todo al copiar textos de documentos antiguos. A la vista puede pasar inadvertido, pero cualquier procesamiento automático lo detecta como lo que es: una letra en medio de una cifra.

Hay una escala que rompe el patrón por completo: el kelvin no lleva símbolo de grado. La temperatura absoluta se escribe 300 K, nunca 300 °K, porque el kelvin es una unidad absoluta y no una escala de grados. Celsius y Fahrenheit sí conservan el símbolo —20 °C, 68 °F—, pero el kelvin prescinde de él.